宋朝时期，幽州有一对洪姓兄弟，老大唤作君昌，老二唤作君瑞。兄弟俩出身于习武世家，自幼苦练，习得一身好本领。可二人长大后，却走上了截然不同的道路。

君昌本想从戎，可由于奸臣当道，百姓困苦，他空有一身好武艺，却报国无门。实在没办法，他找人打造了一把钢刀，成为了一名劫富济贫的刀客，也成了一名通缉犯，不过他从未伤人性命。由于他的刀十分特殊，且刀法高超，被江湖之人誉为“刀王”。

也正是如此，君昌被那些地主老财深恶痛绝，他的悬赏也极高，因此除了官府，许多赏金客也在寻找并围剿君昌。

比起兄长刀口舔血的生活，君瑞就比较踏实了，他在朋友的介绍下进入官府，一开始只是闲差，师爷知道他会功夫，会耍刀后，就让其当了刽子手。可他怎么也没想到，自己竟亲自斩杀了兄长。

这天，县衙接到报案，说是镇上刘员外的女儿被贼人奸杀了，吴县令立马带人赶了过去，结果在案发现场，竟发现君昌的佩刀。刘财主火冒三丈，看来害人者就是这个君昌，他当即发布悬赏，只要有人能抓住君昌，他的家产可以分一半出去。

此消息一出，江湖震动，刘财主家世代经商，底蕴深厚，一半的资产可不是一笔小数目，足够普通人挥霍三辈子了。至于君瑞，在得知此事后焦急万分，想通知兄长躲起来，可他也不知兄长的踪迹。

结果没多久，一直神出鬼没的君昌就被抓住了，而背叛他的，是身边的兄弟。当君瑞到牢里看望兄长的时候，他已经被折磨得不成人样了，就连舌头都被割掉了，连话都说不出口。看着兄长痛苦的样子，君瑞泣不成声，他也想救人，可杀人之罪不小，他一个小小的刽子手，能探望犯人已经不易，更别说救人了。

三日后，兄长被推到午门斩首，君瑞持刀上前，他能做的，就是下刀干脆一些，让兄长不那么痛苦。

君昌死后，君瑞将其尸体收敛，并安葬在了西山的乱葬岗中。由于君昌是要犯，不能立碑，君瑞只好找了跟木棍插在了坟前。

眨眼间十年过去了，君瑞已娶妻生子，生活也平淡安稳。直到这天，在家里休息的君瑞听到一阵敲门声，他开门一看，却并没有人，地上却放着一封信。君瑞很是好奇，打开一看，却惊出了一身冷汗。

那信竟是亡兄君昌写给他的，字迹跟兄长的一模一样，绝不会错。信中问候了君瑞最近的生活，并表示不会则怪他当年斩首那一刀。其次，君昌这次来信，其实是申冤的，他声称自己本以为被捕是这些年来劫富济贫导致，谁曾想给人当了替死鬼，一开始他也不知道，直到在地府遇到了那个被奸杀的刘小姐，这才知晓此事背后的真相。

看完信后，君瑞震惊万分，也终于怀疑起了当年事情的真相。毕竟兄长为人正直，怎会做出如此没有底线之事。至于当年审理此案的吴县令，已经升任成为知府了，他儿子也在其安排下进入仕途，不过父子俩不是啥好东西，鱼肉百姓的事常干。倒是当下这位县令，深得民心，公正廉明，办了不少实事。

君瑞想找县令帮兄长犯案，可再一想，十年前的事，一点线索都没有，唯一的证据便是流落在现场的佩刀，这如何翻案。入夜，君瑞梦到了死去的兄长，君昌还是当年死去的样子，他告诉君瑞，其实还有个办法能证明君昌的清白。

言罢，便拉着君瑞往外走，最后停在了一座坟前，那里埋着的是刘小姐的尸骨，尸骨上面有刀痕，只要找仵作对比刀痕，就能看出自己的刀没有砍死刘小姐，定是有人故意留下诬陷他的。

君瑞听后点了点头，随即猛地从梦中醒来，结果发现自己真的站在了乱坟岗里，并徒手挖开了刘小姐的坟墓。之后，他打开棺材，十年过去，尸体早已化为白骨，不过骨头上也有刀痕，可见当年凶手之狠辣。

君瑞将尸体扛到县衙，找来仵作帮忙，又偷偷潜入证物房，偷来了兄长当年的佩刀，结果这一查，还真发现了疑点。刀痕完全不符合，说明凶器并非眼前这把佩刀。君瑞听后欣喜万分，如此说来，兄长的确是被冤枉的。

他当即找到县令，求他重审此案。县令也爽快答应，而在当天夜里，君瑞又梦到了兄长，君昌这次还领着死去的刘小姐。刘小姐声称，自己忘记杀死她的人长什么样了，不过记得凶器在哪，她死的时候，门外好像还有人，凶手将刀给了那人，让其丢在了护城河里。

有了这个线索，众人立马前去寻找，结果还真在河底发现了一把已经锈迹斑斑的刀，而在刀柄的位置，忽然刻着一个吴字。这刀的主人是审理此案的吴县令的儿子。

事情到这已经很明显了，杀人者正是吴县令的儿子，吴县令为了包庇他，将君昌当成了替死鬼，把他的舌头割掉，也是担心其喊冤。真相大白后，已经成为知府的吴县令与其儿子都被抓捕归案，并受到了应有的惩罚。君瑞终于为兄长正名，并亲自为兄长立碑。